火箭本赛季开局打出了14胜5负的亮眼战绩，位列西部第三，仅次于雷霆和湖人士。在外界看来，这个战绩已经足够惊艳，更何况球队目前伤病名单几乎拉到最长：范弗利特赛季报销、亚当斯不打背靠背、伊森还再休战，估计要1月份复出、超级3D电风扇加盟还未完成首秀、……能在伤病满营的情况下交出联盟第二进攻效率、第二净胜分、第四防守效率、三分命中率第一的答卷，足以证明乌度卡的体系和这套年轻班底的成色。

正因如此，最近一段时间火箭表现太好，反而催生出了各种离谱流言，其中最离谱的一条就是“火箭已成为字母哥潜在下家之一”。更有甚者，直接把火箭和雄鹿的交易方案写得有鼻子有眼：申京+范乔丹+多个首轮，就能把31岁的带到休斯敦。这种说法乍一听很热闹，细一想却完全站不住脚。首先，火箭今夏的操作，斯通逻辑从头到尾都是“我不赌，我要求稳”。引进杜兰特的那笔交易，几乎是休赛期最划算的大手笔：杰伦·格林+狄龙+10号签，就换来了历史级得分手。

很多人看到火箭得到杜兰特，好像付出了很多筹码。其实放到现在看，火箭根本没付出什么像样的筹码。杰伦格林腿筋二级拉伤，从火箭铁人到玻璃人。10号签太阳选人也一般般，狄龙可能是那笔交易里最值钱的筹码。但你要知道，狄龙对比的可是杜兰特影响力，那就差距极大了。可以说火箭用最小的代价，换来了攻防数据的全面跃升，得到杜兰特却丝毫没有动摇年轻核心的成长空间。谢泼德，申京，阿门，伊森和史密斯，火箭还是以这5人作为核心运作。

而申京、阿门、谢泼德，这三个人已经被火箭管理层反复确认为“不可交易的未来支柱”。太阳休赛期要过谢泼德，火箭直接拒绝。尤其在范弗利特赛季报销后，申京直接接过了球队组织大旗，场均24分9.5板7.1助攻，命中率高达51.2%，三分命中率提升到43%。申京俨然成了“小约基奇”。谢泼德本赛季得到机会，已经投出联盟顶级的接球投篮和空切嗅觉，阿门则在攻防两端展现出詹姆斯一般的全面性。

这三人平均年龄才22.7岁，正处于上升期最陡峭的阶段。在这种背景下，拿23岁的申京去换31岁、没有投篮、合同超级大的字母。火箭管理层除非疯了才会干这种事。薪资专家Bobby Marks前几天还在节目里给火箭“出申京+2个首轮就能竞争字母哥，但这完全是纸上谈兵。因为ESPN名记、曾经的火箭随队记者蒂姆·麦克马洪直接把话挑明：“我今天和火箭高层聊过，他们明确表示，申京和阿门已经是未来的核心之一，火箭绝不会再做任何缩短建队窗口的交易。包括引进杜兰特的交易本身，这就不是为了急着冲冠，只是让球队变得更好操作而已。”

火箭总经理斯通在接受《The Athletic》名记Marc J. Spears采访时，也表达了同样的态度：“我对球队现状非常满意。阿门承担了范乔丹工作，申京成为我们最棒的组织者。我为这些年轻人的成长感到欣喜若狂。我肯定希望范乔丹能健康，但我们无法去预测这些。好消息是，我们的年轻人正在承担责任，我们也在尽力克服没有范乔丹的困境，我们本赛季至今，还是未迎来完全体。”

从记者到高层到主教练，火箭上下的口径惊人一致：不拿年轻人去梭哈，不重蹈覆辙。因为快船的教训就摆在眼前：为了乔治，送出了年轻的亚历山大+5个首轮+2个互换，这一笔交易和火箭将得到字母差不多的构思。

结果呢？乔治断崖下滑，亚历山大却成了MVP和总决赛FMVP，实现了大满贯。火箭比谁都清楚，23岁的“小”远比31岁的“身体流字母哥”更有价值。更何况，字母哥的打法对空间要求极高，来了火箭不仅解决不了投射问题，还会挤占阿门的球权和发展空间。退一万步讲，就算真把字母哥换来，火箭又该如何建队？杜兰特+字母哥的双巨头听起来很美，但一个37岁、一个31岁，外加不会投篮的阿门，面对雷霆的五小死亡阵容怎么办？面对掘金怎么办？面对森林狼怎么办？火箭好不容易建立起来的空间和节奏，全得推倒重来。火箭现在的路线无比清晰：以申京+阿门+谢泼德为核心，杜兰特做超级拼图，稳扎稳打，耐心等待年轻人成长。

甚至连杜兰特本人，都和火箭签下了2年续约合同——他来休斯敦压根不是奔着立刻夺冠，就是想打得开心、带带年轻人，顺便再冲一冲总冠军。用火箭随队记者Kelly Iko的话总结就是：“这支火箭终于不再是那支为了明天赌今天的球队了。他们终于学会了，为了后天而耐心等待。”14胜5负不是终点，只是开始。火箭不需要用破坏现有化学反应、透支未来的方式去赌一个31岁的字母哥。他们要的，是属于自己的争冠窗口——那个窗口不是今年，不是明年，而是由申京、阿门、谢泼德们亲手推开的三年、五年甚至十年后。那时候，休斯敦的丰田中心才会真正迎来属于他们的“希腊怪兽”——只是那时候，他可能叫阿门汤普森，或者申京。